REDACCIÓN
MIAMI (AP). Una combinación de hamburguesa y bebida llamada Lionel Messi. Un enorme boceto de la cara sonriente de la estrella del fútbol en la pared de un restaurante junto a un meme viral de la Copa Mundial 2022 en Qatar. Una cerveza con una etiqueta rosa que coincide con el color de la camiseta de Inter Miami que usará.
Dondequiera que vayas en Miami en estos días, algo te recuerda la llegada de la leyenda del fútbol argentino.
No se puede ocultar la euforia generada por Messi en Miami cuando comienza la nueva etapa de la Major League Soccer de su carrera en una de las ciudades más latinas de Estados Unidos. Pero su llegada también trae una nota de tristeza ya que los fanáticos saben que a los 36 años se acerca al final de su carrera.
Messi anunció el 7 de junio que jugará para Inter Miami en un movimiento que se espera que revitalice el fútbol en los Estados Unidos y el sur de Florida con una de las figuras más conocidas del mundo deportivo. Más de 100.000 argentinos viven en Miami, que será sede de partidos de la Copa Mundial en 2026.
El siete veces ganador del Balón de Oro, el premio individual más prestigioso del mundo del fútbol, viene de dos años con el Paris Saint-Germain y se espera que haga su debut en Inter Miami contra el equipo mexicano Cruz Azul el 21 de julio.
El personal del restaurante Fiorito posa frente a un mural de Lionel Messi para celebrar después de que la estrella del fútbol argentino anunciara que se unirá al equipo de la Major League Soccer, Inter Miami, el miércoles 7 de junio de 2023, en Miami. (AP Photo/Lynne Sladky)
En una carrera que abarca más de 17 años con el equipo nacional de su país, Messi ha marcado más de 100 goles, incluidos dos contra Francia en la Copa Mundial 2022, un partido que Argentina ganó en los penaltis.
"Me encanta que esté en Miami porque mis hijos podrán experimentarlo como yo experimenté a Maradona", dijo Maximiliano Álvarez, uno de los propietarios del restaurante Fiorito, donde una pared tiene un mural gigante de Messi. "También me pone triste, nostálgico, porque parece que es el comienzo de su retiro".
"Venir a esta liga no es lo mismo que jugar en la liga europea", dijo el empresario argentino.
Álvarez y su hermano Cristian tenían el mural original con la cara de Messi pintada en el restaurante en 2018, cuando muchas personas criticaron a la estrella del fútbol por su papel en el bajo rendimiento de la selección argentina. Su idea era honrarlo a él y a la resistencia que trae, nunca darse por vencido.
En 2021, renovaron el restaurante en Little Haiti, en el noreste de Miami, con otro mural de Messi en la misma pared, este del artista chileno-estadounidense Claudio Picasso.
En las paredes de otro restaurante llamado Kao Bar & Grill, en el área de Hallandale Beach al norte de Miami Beach, el meme de Messi "¡Andá pa' alla bobo!" "¡Vete allá, tonto!" está inmortalizado junto con un dibujo gigante de la estrella del fútbol.
Arte que representa al futbolista argentino Lionel Messi adorna la pared en Kao Bar & Grill en Hallandale Beach, Florida, el lunes 10 de julio de 2023. (AP Photo/Rebecca Blackwell)
Enojado después de la acalorada victoria de Argentina sobre Holanda en los cuartos de final de la Copa Mundial 2022, Messi le dijo esas palabras a un jugador holandés que pasaba por allí mientras lo entrevistaban.
Messi, quien es conocido por su forma tranquila y cautelosa de hablar, se arrepintió del comentario, que inmediatamente se volvió viral.
"Lo lamentó, obviamente ... pero quedó como una broma", dijo Augusto Falopapas, el artista que dibujó el meme en la pared del restaurante.
Al sur, en el distrito de Wynwood, un área cerca del centro de Miami conocida por sus galerías de arte convertidas en almacén, otros artistas han pintado murales de Messi. Hay dos imágenes gigantes del jugador, una con una cara sonriente, la otra con él corriendo como si estuviera en un juego. Y hay planes para más, incluido un mural de 10 metros de altura (32 pies de altura) de Messi besando la Copa del Mundo en un estacionamiento abierto.
La llegada de Messi también ha impactado cervecerías como Prison Pals Brewing Co., que vende una cerveza con el número 10 de Messi. La lata está pintada de rosa con letras negras, una réplica de los colores de Inter Miami.
Un barman sirve una cerveza elaborada por la cervecería Prison Pals, etiquetada GOAT 10 en honor a la estrella del fútbol argentino Lionel Messi, en el Prison Pals Taproom, el martes 11 de julio de 2023, en Doral, Florida. (AP Photo / Lynne Sladky)
La parrilla argentina The Knife ofrece un mojito Messi y el Hard Rock Cafe está lanzando un nuevo "Messi Chicken Sandwich" hecho de las "milanesas" favoritas de la estrella del fútbol. También estarán a la venta camisetas, pantalones, sudaderas con capucha y botellas de agua de Messi.
"Cuando nos enteramos de que decidió elegir Miami como su hogar en el sur de la Florida, fue increíble para nosotros", dijo Elena Álvarez, vicepresidenta de ventas globales de Hard Rock International. "Estamos muy, muy agradecidos y lo tenemos como embajador de la marca y estamos lanzando (el nuevo sándwich) al mismo tiempo que se muda aquí".
Cerca de Miami Beach, en el Café Ragazzi del cantautor argentino-venezolano Ricardo Montaner, dan la bienvenida a su regreso.
Messi estuvo allí de vacaciones después de ganar la Copa América con Argentina en 2021. La estrella causó un alboroto en el restaurante cuando los fanáticos vinieron a saludarlo, lo que obligó al personal, incluidos camareros y trabajadores de cocina, a formar una pared a su alrededor para protegerlo y permitirle salir a su automóvil.
Ahora quieren ofrecer más privacidad a la leyenda del fútbol y están pensando en poner cortinas.
Emiliano Valdés, gerente general del café, dijo que "está revolucionando toda la ciudad", y que Miami está recibiendo a Messi "con los brazos abiertos".