FIFA no logra llenar el debut de Estados Unidos en el Mundial 2026

Por Mario Victorino

La organización del Mundial 2026, encabezada por FIFA, enfrenta señales contradictorias a poco más de un año del arranque del torneo. Aunque el organismo insiste en que existe una demanda “sin precedentes”, documentos internos y datos de venta muestran un panorama menos optimista, especialmente para uno de los partidos más importantes: el debut de la selección anfitriona.

El encuentro entre Estados Unidos y Paraguay, programado para el 12 de junio en el SoFi Stadium, registra una venta considerablemente menor a lo esperado. De un aforo cercano a 70 mil espectadores, apenas se han colocado poco más de 40 mil entradas, una cifra que contrasta con otros partidos en la misma sede.

Precios elevados enfrían la demanda

Uno de los factores clave detrás de esta situación parece ser el costo de los boletos. El partido de Estados Unidos fue catalogado como uno de los más caros del torneo, con entradas que superan los 2,700 dólares en categorías principales. Esta estrategia ha generado una barrera significativa para los aficionados.

En contraste, partidos como Irán vs Nueva Zelanda, con precios mucho más accesibles, han logrado vender más entradas en el mismo estadio. Esta diferencia revela un fenómeno claro: la afición sí está interesada en el Mundial, pero no necesariamente dispuesta a pagar precios tan elevados.

Pese a ello, FIFA ha decidido mantener las tarifas sin cambios durante meses, apostando por una demanda que hasta ahora no se ha materializado como esperaban.

FIFA defiende cifras, pero crecen las dudas

Un portavoz del organismo aseguró que la venta de boletos sigue siendo sólida y que los datos filtrados “no reflejan la realidad completa”. Sin embargo, los números disponibles en plataformas de venta muestran un avance lento, particularmente en fases recientes como la “Venta de Última Hora”.

Esta desaceleración ha encendido alertas entre organizadores y analistas, quienes consideran que el modelo de precios podría estar comprometiendo la asistencia en algunos partidos clave.

Comparativa histórica: inauguraciones de mundiales

La situación actual contrasta con lo ocurrido en ediciones anteriores del Mundial, donde los partidos inaugurales y los debuts de selecciones anfitrionas han registrado llenos totales con meses de anticipación.

En Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018, el partido inaugural entre Rusia y Arabia Saudita agotó entradas rápidamente, impulsado por precios más accesibles y fuerte demanda local. Lo mismo ocurrió en Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014, donde el debut de Brasil generó un lleno absoluto en São Paulo.

Incluso en Copa Mundial de la FIFA Sudáfrica 2010, considerado un torneo con retos logísticos, el partido inaugural logró una ocupación total, impulsado por estrategias de precios más inclusivas.

En contraste, el escenario rumbo a 2026 plantea una interrogante inédita: ¿puede un Mundial enfrentar gradas parcialmente vacías en partidos del anfitrión?

Un dilema para FIFA

El caso del Estados Unidos vs Paraguay refleja un dilema clave para FIFA: priorizar ingresos altos por boleto o garantizar estadios llenos que mantengan la imagen del torneo.

La historia reciente sugiere que el ambiente en los estadios es fundamental para el éxito del evento, tanto en términos deportivos como mediáticos. Por ello, no se descarta que el organismo realice ajustes en precios o estrategias de venta conforme se acerque la fecha.

Por ahora, el Mundial 2026 —que se perfila como el más grande de la historia— enfrenta su primera gran prueba fuera de la cancha: convencer a los aficionados de que el espectáculo vale lo que cuesta.