Facebook e Instagram cambiarán para los menores: estas son las nuevas restricciones
Meta pagará hasta 18 mil millones de dólares por acusaciones sobre menores. Facebook e Instagram tendrán nuevos límites de uso.
Por Mario Victorino
Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta 18 mil millones de dólares para poner fin a una demanda colectiva presentada por autoridades de Estados Unidos, que acusaron al gigante tecnológico de no proteger adecuadamente a niños y adolescentes en sus plataformas.
El acuerdo representa una de las mayores cantidades pactadas por una compañía tecnológica en un litigio relacionado con la protección de menores y contempla, además del pago económico, cambios importantes en la manera en que los adolescentes utilizan Facebook e Instagram.
Meta negó las acusaciones y sostuvo que cuenta con una trayectoria de medidas destinadas a proteger a los jóvenes. Sin embargo, decidió llegar a un acuerdo para cerrar el proceso judicial impulsado por fiscales generales de decenas de estados y territorios estadounidenses.
La demanda señalaba que Meta habría diseñado algunas funciones de sus plataformas para incrementar el tiempo que los menores permanecen conectados, además de cuestionar la manera en que la compañía recopila y utiliza sus datos personales.
¿Por qué Meta pagará hasta 18 mil millones de dólares?
El acuerdo deriva de las acusaciones formuladas contra Meta por autoridades de 48 estados de Estados Unidos, Washington DC y tres territorios, quienes sostuvieron que Facebook e Instagram utilizaban mecanismos que podían fomentar un uso excesivo entre niños y adolescentes.
De acuerdo con los fiscales generales, entre las funciones cuestionadas se encuentran la reproducción automática de videos, las historias de Instagram y las notificaciones diseñadas para incentivar a los usuarios a regresar constantemente a las aplicaciones.
Las autoridades también acusaron a Meta de haber recopilado y utilizado indebidamente información personal de menores, lo que habría representado violaciones a distintas leyes federales y estatales relacionadas con la privacidad y protección de niños y adolescentes.
Aunque Meta rechazó las acusaciones, el acuerdo contempla un pago directo de 17 mil 100 millones de dólares a los estados, Washington DC y los territorios involucrados.
La cantidad podría aumentar hasta 18 mil millones de dólares bajo determinadas condiciones relacionadas con la participación de otras plataformas tecnológicas.
Meta niega las acusaciones contra Facebook e Instagram
La compañía dirigida por Mark Zuckerberg no reconoció las acusaciones como parte del acuerdo.
Una portavoz de Meta aseguró que la empresa está en desacuerdo con los señalamientos y afirmó que la evidencia demostraría el compromiso de la compañía con la seguridad de los jóvenes.
Sin embargo, la decisión de llegar a un acuerdo permitirá a Meta cerrar el litigio sin prolongar el proceso judicial y, al mismo tiempo, establecer nuevas obligaciones para sus plataformas.
La empresa calificó el acuerdo como un “paso importante” y señaló que espera que las medidas puedan convertirse en un nuevo estándar dentro de la industria tecnológica.
Meta también insistió en que las restricciones deberían aplicarse a otras plataformas utilizadas por menores, especialmente TikTok y YouTube.
La compañía argumentó que limitar el acceso de adolescentes a una sola aplicación puede provocar que simplemente migren hacia otra plataforma.
Facebook e Instagram limitarán a dos horas diarias el uso de menores
Uno de los cambios más relevantes será la incorporación de un límite predeterminado de dos horas diarias para usuarios menores de 18 años.
La restricción podrá ser modificada o desactivada únicamente por padres o tutores legales.
La medida busca reducir el tiempo que los adolescentes pasan conectados y evitar que las funciones diseñadas para mantener la atención de los usuarios provoquen sesiones prolongadas.
El cambio afectará directamente la experiencia de millones de adolescentes que utilizan Facebook e Instagram.
La empresa también tendrá que reforzar las herramientas destinadas a que padres y tutores puedan controlar el uso de las plataformas por parte de los menores.
Habrá bloqueo nocturno en Facebook e Instagram
El acuerdo también establece un bloqueo nocturno predeterminado entre la medianoche y las 6:00 de la mañana para usuarios menores de 18 años.
Durante ese periodo, los adolescentes tendrán restringido el acceso, salvo que sus padres o tutores decidan modificar la configuración.
La intención es reducir el uso nocturno de las redes sociales y evitar que los jóvenes permanezcan conectados durante las horas destinadas al descanso.
Además, Meta deberá establecer un bloqueo predeterminado de notificaciones entre las 22:00 y las 7:00 horas.
Las notificaciones también tendrán restricciones durante la jornada escolar.
Adiós a los “me gusta” para menores de 18 años
Otra modificación importante será la eliminación de la visualización del número de “me gusta” o reacciones para usuarios menores de edad.
La medida busca reducir algunos de los mecanismos de validación social asociados con las plataformas.
Durante años, la cantidad de reacciones, comentarios y seguidores se ha convertido en uno de los elementos centrales de la experiencia de las redes sociales.
Con el acuerdo, Meta deberá impedir que los usuarios menores de 18 años puedan visualizar públicamente determinados indicadores de popularidad asociados con las publicaciones.
Meta deberá responder rápidamente a denuncias de contenido dañino
Las nuevas obligaciones también incluyen un mecanismo reforzado para que adolescentes puedan denunciar contenido potencialmente dañino.
Meta deberá responder al menos al 90 por ciento de esas denuncias en un plazo máximo de seis horas.
El objetivo es que los menores tengan una vía más rápida para reportar material que consideren peligroso, inapropiado o perjudicial.
La medida coloca nuevas obligaciones sobre la plataforma respecto a la velocidad con la que deberá revisar y responder a los reportes realizados por usuarios adolescentes.
También quedarán prohibidos algunos filtros de belleza
Meta tendrá que prohibir determinados filtros de imagen relacionados con procedimientos cosméticos para usuarios menores de 18 años.
La disposición busca limitar el acceso de adolescentes a herramientas que puedan alterar significativamente la apariencia física mediante filtros digitales.
El debate sobre este tipo de herramientas ha cobrado relevancia debido a las preocupaciones sobre la imagen corporal y los estándares de belleza que pueden difundirse a través de las redes sociales.
Meta reforzará la verificación de edad
El acuerdo también obliga a la empresa a fortalecer sus mecanismos para determinar la edad de quienes utilizan sus plataformas.
Uno de los objetivos principales será identificar y eliminar cuentas pertenecientes a menores de 13 años, quienes no deberían utilizar Facebook e Instagram bajo las reglas establecidas para las plataformas.
La verificación de edad representa uno de los principales desafíos para las redes sociales, debido a que los usuarios pueden proporcionar información falsa al momento de crear una cuenta.
Meta deberá implementar mecanismos adicionales para detectar posibles cuentas pertenecientes a menores que se encuentren por debajo del límite de edad permitido.
¿Qué pasará con TikTok y YouTube?
El acuerdo no se limita al debate sobre Meta.
Los fiscales generales estadounidenses han planteado que otras grandes plataformas también deberían adoptar medidas similares para proteger a los menores.
Entre las empresas mencionadas se encuentran TikTok y YouTube.
Meta aceptó aportar recursos adicionales a un fondo conjunto si esas plataformas también implementan controles similares.
La discusión podría generar una presión adicional sobre toda la industria tecnológica, particularmente sobre las empresas cuyos servicios son utilizados masivamente por adolescentes.
El fiscal general de Washington DC, Brian Schwalb, calificó el acuerdo como una “victoria monumental para la salud pública de los jóvenes”.
Schwalb acusó a Meta de haber explotado deliberadamente a los menores con fines comerciales y sostuvo que las nuevas medidas modificarán de manera importante la forma en que los jóvenes utilizan Facebook e Instagram.
Meta, en cambio, aseguró que garantizar una experiencia segura y productiva para los adolescentes es una prioridad absoluta.
Un golpe millonario para Meta
El acuerdo representa un enorme desembolso para la compañía y podría convertirse en un referente para futuras demandas contra empresas tecnológicas.
Los 17 mil 100 millones de dólares que Meta pagará directamente superan ampliamente muchas de las sanciones y acuerdos previos relacionados con privacidad y protección de usuarios.
Pero el impacto para la empresa no se limitará al dinero.
Las nuevas reglas podrían modificar elementos fundamentales de Facebook e Instagram, desde la cantidad de tiempo que los adolescentes pueden utilizar las aplicaciones hasta la manera en que reciben notificaciones e interactúan con otros usuarios.
También obligarán a Meta a reforzar sus mecanismos de identificación de edad y sus sistemas de respuesta ante denuncias.
El acuerdo podría cambiar la forma en que los adolescentes usan las redes sociales
La importancia del acuerdo va más allá de Meta.
Las autoridades estadounidenses están intentando modificar los incentivos bajo los cuales funcionan las grandes plataformas digitales.
Durante años, buena parte del modelo de las redes sociales se ha basado en aumentar el tiempo de permanencia de los usuarios para incrementar las oportunidades de interacción y exposición a publicidad.
Ahora, las nuevas restricciones obligarán a Meta a equilibrar ese modelo con mayores obligaciones de protección para los menores.
El límite de dos horas, los bloqueos nocturnos, la reducción de notificaciones y la eliminación de determinados indicadores sociales pueden cambiar de manera significativa la experiencia de los adolescentes.
La presión también podría extenderse a otras compañías.
Si TikTok, YouTube y otras plataformas terminan adoptando medidas semejantes, el acuerdo podría convertirse en un precedente para establecer nuevos estándares de seguridad infantil en internet.
Una batalla que todavía no termina
Aunque Meta consiguió cerrar este litigio mediante un acuerdo, el conflicto sobre la responsabilidad de las redes sociales frente a los menores está lejos de terminar.
Las autoridades estadounidenses continúan cuestionando las prácticas de las grandes empresas tecnológicas y su impacto en niños y adolescentes.
El caso de Meta podría convertirse en uno de los ejemplos más importantes de cómo los gobiernos buscan obligar a las plataformas a modificar sus productos cuando consideran que determinadas funciones pueden perjudicar a los menores.
Por ahora, Facebook e Instagram enfrentarán cambios profundos en la experiencia de sus usuarios adolescentes, mientras Meta se prepara para desembolsar una cifra que podría alcanzar 18 mil millones de dólares para cerrar una de las demandas más costosas en la historia de la industria tecnológica.