Muere Cuauhtémoc Cárdenas, figura clave de la transición democrática en México

Por Mario Victorino

Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, ingeniero civil y una de las figuras más influyentes de la izquierda mexicana, murió el miércoles 28 de octubre de 2026, a los 92 años, en la Ciudad de México. Su trayectoria estuvo marcada por la ruptura con el Partido Revolucionario Institucional (PRI), la fundación del Partido de la Revolución Democrática (PRD) y tres candidaturas a la Presidencia de la República.

Hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río, el político encabezó en 1988 una de las principales rebeliones electorales contra el sistema priista. Aunque el resultado oficial favoreció a Carlos Salinas de Gortari, las denuncias de fraude y las dudas sobre la legitimidad de aquellos comicios convirtieron esa elección en un momento decisivo para la historia democrática del país.

Cárdenas nunca llegó a la Presidencia, pero su participación en la apertura del sistema político contribuyó a consolidar una oposición electoral que décadas después llevaría a distintas fuerzas políticas a disputar y ejercer el poder federal.

Sheinbaum y López Obrador lamentan la muerte del fundador del PRD

La presidenta Claudia Sheinbaum expresó sus condolencias a los familiares de Cárdenas y destacó su contribución a la transformación de la vida política nacional.

En su mensaje, la mandataria recordó la elección de 1988 y sostuvo que el dirigente debió haber sido reconocido como presidente. Se trata de una valoración política sobre aquellos comicios, cuyo resultado oficial dio el triunfo a Salinas de Gortari y que quedó marcado por graves cuestionamientos de la oposición.

El expresidente Andrés Manuel López Obrador también lamentó el fallecimiento. En su mensaje, afirmó que sin Cárdenas la realidad política mexicana sería distinta y lo describió como un transformador que dejó enseñanzas e ideales.

Las reacciones mostraron el reconocimiento que conserva el ingeniero entre dirigentes de distintas generaciones y corrientes políticas. Su legado, sin embargo, no se limita a Morena ni al PRD: también forma parte de la historia de la competencia electoral y de la ruptura del predominio priista.

1988: la elección que convirtió a Cárdenas en símbolo de la oposición

La candidatura presidencial de 1988 representó el momento más decisivo de la trayectoria política de Cuauhtémoc Cárdenas.

Tras abandonar el PRI, encabezó el Frente Democrático Nacional, una coalición que reunió a fuerzas de izquierda, disidentes priistas y organizaciones inconformes con el rumbo político y económico del país.

El proceso electoral estuvo marcado por la llamada “caída del sistema”, una interrupción en la presentación de los resultados preliminares. Cuando se anunció el triunfo de Carlos Salinas de Gortari, Cárdenas y sus simpatizantes denunciaron fraude electoral.

Aunque el resultado oficial no reconoció su victoria, el movimiento encabezado por Cárdenas movilizó a amplios sectores de la sociedad y evidenció la creciente demanda de elecciones competitivas, autoridades confiables y mayor pluralidad política.

En 1989, Cárdenas participó en la fundación del PRD junto con otros dirigentes, entre ellos Porfirio Muñoz Ledo e Ifigenia Martínez. El nuevo partido se convirtió en una de las principales alternativas al PRI durante las décadas siguientes.

De gobernador de Michoacán a primer jefe de Gobierno electo de la capital

Cuauhtémoc Cárdenas nació el 1 de mayo de 1934 en la Ciudad de México. Estudió Ingeniería Civil en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y desarrolló actividades profesionales relacionadas con la planeación y la infraestructura antes de consolidarse como político.

Su carrera partidista comenzó en el PRI. Fue senador por Michoacán y gobernador de esa entidad entre 1980 y 1986. Durante la segunda mitad de los años ochenta se distanció de la dirigencia priista y participó en la Corriente Democrática, que cuestionaba los procedimientos internos del partido y la orientación de sus políticas.

Después de las elecciones de 1988, se convirtió en una de las principales figuras de la oposición nacional. Su trayectoria electoral continuó en 1994, cuando volvió a competir por la Presidencia, que ganó Ernesto Zedillo, candidato del PRI.

En 1997 consiguió uno de los triunfos más importantes de su carrera: ganó la primera elección directa para jefe de Gobierno del Distrito Federal. Su victoria abrió una nueva etapa política en la capital, que durante décadas había sido gobernada por autoridades designadas desde el Ejecutivo federal.

Cárdenas dejó el cargo en 1999 para preparar su tercera candidatura presidencial, con la que compitió en 2000. En esa elección ganó Vicente Fox, del Partido Acción Nacional (PAN), quien puso fin a la continuidad del PRI en la Presidencia después de más de siete décadas.

La ruptura con el PRD y su distanciamiento de la política partidista

Aunque contribuyó a fundar el PRD, Cárdenas terminó distanciándose de la organización debido a diferencias sobre su conducción y actuación política.

En noviembre de 2014 presentó su renuncia al partido en medio de la crisis provocada por la desaparición de los 43 estudiantes de Ayotzinapa, ocurrida en Guerrero. El caso tuvo repercusiones políticas por los vínculos del entonces alcalde de Iguala, José Luis Abarca, con el PRD.

Cárdenas cuestionó la respuesta de la dirigencia partidista ante la crisis y decidió abandonar la organización que había ayudado a construir. Su salida evidenció las fracturas internas de una fuerza política que había sido central para la izquierda mexicana.

Ese mismo año, Morena, encabezado por Andrés Manuel López Obrador, obtuvo su registro como partido político nacional. Con el tiempo, esa organización desplazó al PRD como principal fuerza electoral de izquierda y llevó a López Obrador a la Presidencia en 2018.

Cárdenas mantuvo una presencia pública y continuó expresando posiciones sobre democracia, soberanía energética y asuntos nacionales, aunque se alejó de la competencia partidista cotidiana.

El legado de Lázaro Cárdenas y la defensa del petróleo

La trayectoria de Cuauhtémoc Cárdenas estuvo ligada a la historia política de su padre, Lázaro Cárdenas del Río, presidente de México entre 1934 y 1940.

El general Cárdenas encabezó la expropiación petrolera del 18 de marzo de 1938, impulsó el reparto agrario y promovió políticas sociales que marcaron el México del siglo XX. La defensa de la soberanía nacional y de los recursos energéticos se convirtió también en una referencia constante para su hijo.

En marzo de 2026, Cuauhtémoc Cárdenas participó en actividades conmemorativas de la expropiación petrolera. Ese año también asumió la presidencia de la Comisión Consultiva del Petróleo de Petróleos Mexicanos (Pemex), instancia creada para aportar análisis y recomendaciones sobre el sector energético.

Fue una de sus últimas participaciones públicas relevantes y mostró que, pese a su alejamiento de la política partidista, continuaba vinculado con los debates sobre el futuro energético del país.

¿Dónde serán velados los restos de Cuauhtémoc Cárdenas?

Los restos del ingeniero serán velados este jueves 29 de octubre en el Panteón Francés de San Joaquín, en la alcaldía Miguel Hidalgo de la Ciudad de México.

Familiares y amigos comenzaron a llegar desde la mañana con ofrendas florales. Su hijo Lázaro Cárdenas Batel, jefe de la Oficina de la Presidencia, agradeció las muestras de afecto y recordó la importancia de su padre en la historia nacional.

De acuerdo con la información publicada por La Jornada, Cárdenas murió a causa de un cáncer que lo aquejaba desde hacía tiempo. La familia no había difundido inicialmente un informe detallado sobre las circunstancias de su fallecimiento.

La despedida reúne a representantes de distintas generaciones políticas, en reconocimiento a una trayectoria que atravesó la hegemonía priista, la apertura electoral y el ascenso de una izquierda que finalmente llegó al poder federal.

Un legado que va más allá de sus tres candidaturas presidenciales

Cuauhtémoc Cárdenas compitió por la Presidencia en 1988, 1994 y 2000, pero su importancia histórica no se reduce a esos resultados.

Su ruptura con el PRI, la construcción del PRD y su victoria en la elección capitalina de 1997 contribuyeron a ampliar la competencia política y a consolidar una oposición con capacidad de gobernar.

La izquierda mexicana se transformó después de su etapa de mayor influencia partidista y encontró en Morena una nueva plataforma electoral. Sin embargo, el camino hacia esa transformación estuvo precedido por movimientos, dirigentes y luchas que cuestionaron el sistema político desde décadas anteriores.

Cárdenas nunca ocupó la Presidencia, pero su participación en la historia electoral mexicana lo convirtió en uno de los protagonistas de la transición democrática y en una figura fundamental para comprender la evolución de la izquierda en el país.