Lo que nadie te dijo sobre la ceniza: ¿Realmente sabes qué te están poniendo en la frente?

Por Mario Victorino

Hoy, millones de personas alrededor del planeta marcan sus frentes con una cruz de ceniza gris. Este gesto, sencillo pero cargado de simbolismo, marca el inicio del Miércoles de Ceniza, la puerta de entrada a la Cuaresma. En un mundo hiperconectado y acelerado, este ritual persiste como un recordatorio de la fragilidad humana y un llamado a la introspección.

El origen de la ceniza: Del fuego al perdón

El Miércoles de Ceniza no tiene una fecha fija en el calendario gregoriano; su celebración depende de la Luna, ya que debe ocurrir exactamente 40 días antes del Domingo de Ramos. La ceniza utilizada tiene un origen sagrado: se obtiene al quemar las palmas y ramos bendecidos el año anterior.

Al imponer la ceniza, el sacerdote suele pronunciar una de dos frases que definen la esencia del día: "Polvo eres y en polvo te convertirás" o "Arrepiéntete y cree en el Evangelio". Es un rito que iguala a todos los fieles, sin importar su jerarquía social, bajo la premisa de la humildad.

🇲🇽 México: Fe, gastronomía y sincretismo

En México, el Miércoles de Ceniza es mucho más que un evento eclesiástico; es un fenómeno social que altera la rutina de las ciudades y pueblos.

1. La fe que desborda las calles

Desde las primeras horas de la mañana, las iglesias de todo el país —desde la majestuosa Catedral Metropolitana en la CDMX hasta las pequeñas capillas rurales— ven desfilar a miles de personas. Para muchos mexicanos, "ponerse la ceniza" es un compromiso ineludible que conecta con la herencia familiar. Incluso quienes no asisten regularmente a misa suelen acudir este día a cumplir con la tradición.

2. El banquete de la abstinencia

La prohibición de comer carnes rojas ha dado lugar a una de las facetas más ricas de la cultura mexicana: la cocina de vigilia. Hoy, los mercados y hogares se llenan del aroma a:

• Tortitas de camarón seco bañadas en mole o pipián con nopales.
• Caldo de habas o lentejas con un toque de cilantro.
• Pescados de temporada como el huachinango o el robalo.
• La Capirotada: Un postre místico cuyos ingredientes simbolizan la pasión de Cristo (el pan es el cuerpo, la miel la sangre, la canela la cruz).

🌍 Una tradición global con matices locales

Mientras que en México la imposición suele ser una cruz marcada con el pulgar en la frente, en otras partes del mundo el ritual varía:

• En el Vaticano y Europa: Es común que la ceniza no se marque en la frente, sino que se esparza ligeramente sobre la cabeza del fiel, siguiendo una tradición más antigua que simboliza la penitencia interior por encima de la exhibición pública.
• En Estados Unidos y el Reino Unido: Ha surgido el concepto de "Ashes to go" (Ceniza para llevar), donde clérigos de diversas denominaciones cristianas se colocan en estaciones de metro o plazas públicas para imponer la ceniza a personas que, por sus horarios laborales, no pueden acudir al templo.
• En las Filipinas: Al ser el país con más católicos de Asia, las procesiones y el ayuno se viven con una intensidad física que incluye, en algunas regiones, actos de penitencia pública extremos.

🧠 La Cuaresma en el Siglo XXI

Más allá del aspecto religioso, el Miércoles de Ceniza invita a una "desintoxicación del alma". En la era moderna, el concepto de ayuno y abstinencia ha evolucionado. Ya no se trata solo de no comer carne, sino de realizar ayunos digitales, evitar la crítica en redes sociales o desprenderse de bienes materiales para ayudar a los demás.

Es un periodo de 40 días —número que en la Biblia simboliza prueba y renovación (los 40 días de Jesús en el desierto, los 40 años del pueblo de Israel)— que busca que el individuo llegue a la Semana Santa con una perspectiva renovada.

Datos clave para hoy:

Ayuno: Obligatorio para mayores de 18 y menores de 60 años.

Abstinencia: No comer carne roja a partir de los 14 años.

Próxima cita: La Cuaresma culminará el próximo 2 de abril, dando inicio al Triduo Pascual.